Сатирический журнал «Крокодил» пользовался невероятной популярностью в Советском Союзе. В лучшие годы его тираж достигал 6 500 000 экземпляров, в «Крокодиле» печатали свои произведения такие известные в СССР писатели как Михаил Зощенко, Илья Ильф и Евгений Петров, Валентин Катаев. «Крокодил» нередко называли сатирическим рупором КПСС. Журнал высмеивал взяточников, бюрократов, тунеядцев и пьяниц. Выходил он три раза в месяц, каждый новый номер был настоящим праздником для читателей.
История этого популярного издания берет свое начало 4 июня 1922 года. Именно в этот день вышло сатирическое приложение к ежедневной «Рабочей газете». Первоначально оно так и называлось — «Приложение», а инициатором его выпуска, и первым редактором, стал Константин Степанович Еремеев — старый большевик, военный деятель и журналист.
Само название «Приложение» было слишком скучным для издания юмористической направленности, поэтому, вскоре молодой сотрудник Сергей Гессен предложил оригинальную версию названия — «Крокодил». Идея получила одобрение. Несмотря на обилие юмористических изданий в двадцатые годы, «Крокодил» быстро стал популярен в стране, прошло всего полгода после первого выпуска, а тираж уже составлял 150 000 экземпляров. Далеко не каждый журнал имел такой успех.
Главная задача «Крокодила» была сформулирована пролетарским поэтом Демьяном Бедным: «Добираться до всякой гнилости и ворошить гниль без всякой милости». Первоначально предполагалось, что журнал будет еженедельным, но через несколько лет было принято решение сократить выпуск до трех номеров в месяц. Именно такая периодичность и сохранялась долгие годы.
Основное внимание редакции в первые годы выпуска «Крокодила» было направлено на недостатки послереволюционного восстановления страны. Авторы изобличали тех, кто сохранял приверженность к старому образу жизни. Спецкоры «Крокодила» проводили регулярные рейды по советским учреждениям, заводам, фабрикам и стройкам.
Более того, в 1935 году был изготовлен агитационный самолет АНТ-9 “Крокодил”, который вошел в состав Агитэскадрильи имени Максима Горького. Самолет был украшен декоративным носом крокодила и устрашающими зубами. Теперь журналисты «Крокодила» получили возможность вылетать в самые отдаленные уголки Советского Союза. За несколько предвоенных лет Агитэскадрилья сделала сотни вылетов, было проведено около 3 000 митингов и 5 000 лекций и докладов.
Сам Максим Горький, чье имя носила Агитэскадрилья, часто встречался с сотрудниками журнала «Крокодил», причем, высказывал и критические замечания. В частности, пролетарский писатель высказывал мнение, что советский сатирический журнал должен больше внимания уделять такому вопросу, как сопоставление мира социализма и капитализма, разоблачать буржуазный Запад.
Выпуск журнала не прекращался и в годы Великой Отечественной войны, которая оказала огромное влияние на тематику издания. На страницах «Крокодила» регулярно печатались карикатуры на фашистских завоевателей. В нем публиковались такие знаменитые карикатуристы как Борис Ефимов, Константин Елисеев, Кукрыниксы. Многие журналисты, публиковавшиеся в «Крокодиле», ушли на фронт, откуда продолжали отправлять в журнал свои произведения.
В 1948 году журнал вновь подвергся критике. В частности, отмечалось, что многие материалы оторваны от реальной жизни, отсутствует требовательность к идейному уровню произведений. Доставалось «Крокодилу» и за малопривлекательный внешний вид. Оформление журнала действительно было далеко не идеальным, из-за ограниченных возможностей печатной машины одна сторона была полноцветной, а вторая черно-белой.
Центральный Комитет партии поручил редакции улучшить как содержание журнала, так и его внешний вид, расширить связь с народом, публиковать обращения читателей в редакцию и незамедлительно на них реагировать. Вскоре в «Крокодиле» появляются новые рубрики: «Сообщаем адреса», «Из напечатанного», «Фотовитрина Крокодила». Ежемесячно в редакцию поступали тысячи писем от читателей.
Своего пика популярность «Крокодила» достигла в годы перестройки, в конце восьмидесятых годов. Именно тогда его тираж превышал шесть миллионов экземпляров. А вот девяностые стали непростым периодом для легендарного сатирического журнала. Уже в 1992 году «Крокодил» начал выходить не трижды в месяц, как раньше, а всего один раз. О былом тираже не приходилось и мечтать, он составлял всего 50 000 экземпляров.
В 2000 году журнал был закрыт из-за финансовых проблем. Позднее было предпринято несколько попыток возродить его с названием «Новый Крокодил», но, как показала практика, лучшие годы самого известного в СССР сатирического издания остались в прошлом.
